余幼時即嗜學。家貧，無致書以觀，每假借於藏書之家，手自筆錄，計日以還。天大寒，觀冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。錄畢，走送了，不敢銷逾約。以是人多以書假余，余因得遍觀群書。既加冠，益慕聖賢之道。又患無碩師名人与游，嘗趨百里外從鄉之先達執經叩問。先達德隆望尊，門人弟子填其室，未嘗稍降辭色。余立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其欣悅，則又請焉。故余雖愚，卒獲有所聞。
當余之從師也，負箧曳屣，行深山巨谷中，窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皲裂而不知。至舍，四支僵勁不能動，媵人持湯沃灌，以衾擁覆，久而乃和。寓逆旅主人，日再食，無鮮肥滋味之享。同舍生皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備容臭，燦然若神人；余則緼袍敝衣處其間，略無慕艷意，以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。蓋余之勤且艱苦此。
今諸生學於太學，縣官日有禀銷之供，父母歲有裘葛之遺，無凍餓之患矣；坐大廈之下而誦《詩》《書》，無奔走之勞矣；有司業、博士為之師，未有問而不告，求而不得者也；凡所宜有之書皆集於此，不必若余之手錄，假諸人而後見也。其業有不精，德有不成者，非天質之卑，則心不若余之專耳，豈他人之過哉？ 東陽馬生君則在太學已二年，流輩甚稱其賢。余朝京師，生以鄉人子謁余。撰長書以為贈，辭甚暢達。與之論辨，言和而色夷。自謂少時用心於學甚勞。是可謂善學者矣。其將歸見其親也，余故道為學之難以告之。