説明:絡み合った蛇のような光るガスのフィラメントは、この星雲の一般的な名前であるメデューサ星雲を示唆しています。アベル 21 としても知られるこのメデューサは、双子座にある約 1,500 光年離れた古い惑星状星雲です。神話上の名前にちなんで、この星雲は劇的な変化に関連しています。惑星状星雲の段階は、太陽のような低質量星の進化の最終段階を表し、赤色巨星から熱い白色矮星に変わる過程で外層を脱ぎ捨てます。熱い星からの紫外線放射が星雲の輝きを引き起こします。メデューサの変化する星は、全体の明るい三日月形の中心近くにある淡い星です。この深い望遠鏡の視界では、より淡いフィラメントが明確に下方と左側に伸びています。メデューサ星雲は、直径が 4 光年以上あると推定されています。